当地时间6月11日，第23届国际足联世界杯在墨西哥城的阿兹特克体育场隆重拉开帷幕。本届赛事由美国、加拿大和墨西哥三国联合承办，分布在16座城市进行，规模首次扩大到48支球队参加，共计104场比赛，是世界杯历史上的一次全新格局。

这座被称为“传奇球场”的墨西哥城体育场经过约20个月的翻修升级，成为历史上首座三次承办世界杯赛事的场地。开幕式于当地时间11时30分左右开始，东道主用富有本土特色的文化演出和欢乐的艺术氛围迎接全球观众。墨西哥摇滚乐队马纳等多位艺术家登台献唱，哥伦比亚歌手夏奇拉现场演绎了本届世界杯官方歌曲《Dai Dai》，这是她第四次参与世界杯演出；意大利男高音安德烈·波切利演唱了国际足联新发布的主题曲《DNA》。值得一提的是，中国潮玩品牌泡泡玛特旗下的“LABUBU”作为官方授权潮玩IP亮相开幕式。现场还向已故两代“球王”贝利和马拉多纳致敬——阿兹特克体育场既见证了1970年贝利的辉煌，也留下了1986年马拉多纳的“上帝之手”。

开幕战由东道主墨西哥对阵南非，这也是两队时隔16年再次在世界杯揭幕战中相遇（2010年揭幕战曾1:1战平）。比赛充满火药味，全场共出现三张红牌，创造了多项记录。第9分钟，基尼奥内斯打入本届世界杯首球；第17分钟，南非球员莫科纳吃到本届杯赛首张黄牌。半场结束时墨西哥以1:0领先。下半场第49分钟，南非的西索莱被直接红牌罚下；第67分钟，阿尔瓦拉多送出助攻，希门尼斯头球破门将比分改写为2:0；第84分钟，南非球员兹瓦内因肘击遭到红牌罚下，随即以9人应战。补时阶段，墨西哥球员蒙特斯也领到红牌，但已无法改变赛果，最终墨西哥2:0取胜，迎来揭幕战的首场胜利。

这场比赛产生了美加墨三国世界杯的首粒进球、首张黄牌与首张红牌，首开纪录的基尼奥内斯同时被评为全场最佳；希门尼斯则收获个人世界杯首球。第66分钟替补登场的墨西哥中场莫拉出生于2008年10月，他成为本届世界杯最年轻的参赛球员，也是墨西哥队史上最年轻的世界杯首发出场者；而36岁的南非老将兹瓦内则创下南非队史上最年长的世界杯出场纪录。历史上，墨西哥此前曾7次参加揭幕战但未尝胜绩（5负2平），这次终结不胜尴尬，并以第8次出战揭幕战成为各队之最。此外，这是世界杯揭幕战史上首次出现三张红牌，先前单场最多为两张（1990年喀麦隆对阿根廷）。南非也成为自2006年德国世界杯以来，首支在单场世界杯比赛中有两名球员被罚下的球队。相比之下，2022年卡塔尔世界杯64场比赛仅出现4张红牌，而本场揭幕战就占了其中多数。

本届赛事还首次在比赛中设立强制补水时段：为保障球员健康，每半场都安排3分钟的强制补水停顿，主裁判可根据比赛节奏和伤情灵活安排暂停，也为球队提供战术沟通的合理时间。随着揭幕战的结束，48支球队正式进入三轮小组赛的较量，随后32支球队将晋级淘汰赛，决赛预计于当地时间7月19日上演。